장내 세균, 비타민D 활성화에 결정적 역할한다 

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▲ 장내 미생물의 다양성이 높을수록 혈액 속 활성화된 비타민 D의 농도가 높은 경향이 있는 것으로 나타났다. (사진=DB)

［메디컬투데이 박세용 기자］ 

장내 세균들이 불활성화 상태의 비타민 D를 활성화시키는데 중요한 역할을 담당하는 것으로 나타났다.

9일 미국 캘리포니아 대학교(University of California) 연구팀이 ‘네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’ 저널에 발표한 바에 따르면 미국 내 6개 도시에 거주하는 평균 84세의 건강한 성인 567명을 대상으로 연구한 결과 이같이 나타났다.

비타민 D는 뼈와 치아 건강을 유지하는데 중요한 역할을 할 뿐만 아니라, 면역체계를 구성하는 데도 필수적인 영양소다.  

여러 연구들을 통해 비타민 D 부족은 골다공증, 심혈관계 질환, 암 등의 다양한 질병의 발병과 연관성이 입증된 바 있으나, 비타민 D 보충제가 이런 질환들을 예방하는 효과가 있는지에 대해서는 여러 임상연구에서 엇갈린 결과들이 나타난 바 있다.

비타민 D는 체내에서 불활성화된 상태와 활성화된 상태로 모두 존재할 수 있는데, 연구팀은 대상자들의 혈액 속 불활성화 및 활성화 비타민 D 농도를 모두 측정했다. 또한 장내 미생물의 유전자를 검출하는 방법을 이용해 대상자들의 대변 샘플 속 장내 미생물 다양성을 측정했다. 
 

이 상관관계를 분석한 결과 장내 미생물의 다양성이 높을수록 혈액 속 활성화된 비타민 D의 농도가 높은 경향이 있는 것으로 나타났다

특히 장내 미생물들 중 인체에 이로운 작용을 하는 미생물들이 다양할 수록 이 경향성이 유지되었으며, 해로운 미생물들의 경우 활성화 비타민 D 농도와 관련성이 없었다.

또한 활성화 비타민 D 농도는 장내 미생물 수에 영향을 주는 것으로 알려진 인종, 항생제 복용 여부, 거주지 등의 다른 인자들에 비해 장내 미생물 다양성과 더 강한 상관관계를 나타냈다. 

연구팀은 “오직 활성화된 비타민 D 농도만이 장내 미생물 다양성과 연관성이 있다는 것은 놀라운 결과”라고 언급하며 “일반적으로 장내 미생물이 다양한 것은 건강상태가 좋다는 것을 의미한다”고 설명했다.     

메디컬투데이 박세용 기자(seyong720@mdtoday.co.kr)